自然式庭院是完全模仿天然景觀的野趣美，不采用有明顯人工痕跡的結構和材料。設計上追求雖由人做，宛如天成的美學境界。即使一定要建的硬質構造物，也采用天然木材或當地的石料，以使之融入周圍環境。
大部分庭院兼有規則式和自然式的特點，這就是混合式庭院。這有三類表現形式，一類是規則的構成元素呈自然式布局，歐洲古典貴i族庭院多有此類特點;第二類是自然式構成元素呈規則式布局。如北方的四合院庭院;第三類是規則的硬質構造物與自然的軟質元素自然連接，新近的上海別墅庭院大部分場地盡管不對稱，但靠近住宅的部分還是規則的，你可以將方形或圓形的硬質鋪地與天然的植物景觀和外緣不規則的草坪結合在一起。如果一塊地既不是嚴格的幾何形狀又不是奇形怪狀的天然狀態，此法可在其中找到平衡。
中式庭院有三個支流：北方的四合院庭院、江南的寫意山水、嶺南園林;其中江南園林成就蕞高，數量也蕞多。中式庭園有著濃郁的古典水墨山水畫意境。構圖上以曲線為主，講究曲徑通幽，忌諱一覽無余，講究-的“聚氣”，庭院是由建筑、山水、花木共同組成的藝術品，建筑以木質的亭臺、臺、廊、榭為主，月洞門、花格窗式的黛瓦粉墻起到或阻隔或引導或分割視線和游徑和作用。庭院植物有著明確的寓意和嚴格的位置。如屋后栽竹，廳前植桂，吸水石批發價，花壇種牡丹、芍藥，階前梧桐，轉角芭蕉，坡地白皮松，水池栽荷花，點景用竹子、石筍，小品用石桌椅、孤賞石等等。
假山是園林中以造景為目的，用土、石等資料構筑的山。
假山具有多方面的造景功用，如構成園林的主景或地形骨架，劃分和組織園林空間，布置庭院、駁岸、護坡、擋土，設置自然式花臺。還能夠與園林建筑、園路、場地和園林植物組合成富于變化的景致，借以減少人工氛圍，添加自然生趣，使園林建筑融匯到山水環境中。因而，假山成為表現中國自然山水園的特征之一。
園林庭院中人工迭石而成供欣賞的小山。《史記·孝武本紀》所載漢武帝于太液池筑三神山，即假山之類。唐 鄭谷《七祖院小山》詩：“峨嵋天涯無人去，卻向僧窗看假山。”宋 司馬光 《涑水紀聞》卷二：“王嘗作假山，所費甚廣。”清 孫枝蔚《園中作》詩：“小樹初栽將伴老，假山久玩欲同真。”
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