物流是物質資料，包括原材料的物理性移動，是從供應者到使用者的運輸、包裝、保管、裝卸搬運、流通加工、配送以及信息傳遞的過程，這就是說物流活動本身一般并不創造產品價值，只創造附加價值。這樣一講，物流是不是多余的了呢?無疑是否定的。為什么?因為任何產品都不可能生產出來，不經過搬運裝卸、包裝、運輸、保管就立即消費，充其量可以節省物流七大環節中的一個或兩個。所以說，既然物流是一個不可省略或者說不可跨越的過程，而且，隨著這個過程的發生，就會產生費用、時間、距離以及人力、資源、能源、環境等一系列問題。人們只有客觀地認識這些問題，正確地對待、科學地解決好這些問題，才是惟一的正確態度和選擇。籠統地說，物流的實質和作用主要表現在七個方面。國外的制造企業很早就認識到了物流是企業競爭力的法寶，搞好物流可以實現零庫存、---和零流動資金占用，是提高為用戶服務，構筑企業供應鏈，增加企業---競爭力的重要途徑。在經濟全球化、信息全球化和資本全球化的21世紀，企業只有建立現代物流結構，才能在激烈的競爭中，求得生存和發展。比如，日本多年前開始的"宅急便"、"宅配便"，國內近年來開展的"宅急送"，都是為消費者服務的新行業，它們的出現使居民生活更舒適、更方便。當你去滑雪時，那些沉重的滑雪用具，不必你自己扛、自己搬、自己運，只要給"宅急便"打個電話就有人來取，人還沒到滑雪場，你的滑雪板等用具已經先到了。
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