美國和日本的市場經濟發達，它們的物流業也很發達，日本70%的貨主將物流業務外包，在歐洲，物流服務市場約四分之一都是由第三方物流來完成的。很多倉儲和運輸業務都是由第三方物流來實現。甚至有的零售店，早上只管開門，晚上只管關門，缺什么全由電腦管理，該送時就有人送，---就沒有倉庫。實現裝卸搬運作業機械化、自動化，不僅能提高勞動生產率，而且也能解放生產力。把工人從繁重的體力勞動中解脫出來，這本身就是對人的尊重，是創造社會效益。 物流是物質資料，包括原材料的物理性移動，是從供應者到使用者的運輸、包裝、保管、裝卸搬運、流通加工、配送以及信息傳遞的過程，這就是說物流活動本身一般并不創造產品價值，只創造附加價值。這樣一講，物流是不是多余的了呢?無疑是否定的。為什么?因為任何產品都不可能生產出來，不經過搬運裝卸、包裝、運輸、保管就立即消費，充其量可以節省物流七大環節中的一個或兩個。所以說，既然物流是一個不可省略或者說不可跨越的過程，而且，隨著這個過程的發生，就會產生費用、時間、距離以及人力、資源、能源、環境等一系列問題。人們只有客觀地認識這些問題，正確地對待、科學地解決好這些問題，才是惟一的正確態度和選擇。籠統地說，物流的實質和作用主要表現在七個方面。
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