活性炭是具有---表面積及很強吸附和脫色能力的一種炭素材料。在19世紀人們就利用它對糖、酒及水等進行脫色、去味及凈化。活性炭濾料是一種很細小的炭粒 有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔--毛細孔。 這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體雜質充分接觸。化學活化法就是通過將各種含碳原料與化學---均勻地混合后，脫硫活性炭濾料，一定溫度下，經歷炭化、活化、回收化學---、漂洗、烘干等過程制備活性炭。活性炭在污水處理，---的濃縮回收，空氣凈化及其他環境保護，黃金提取等領域得到廣泛的應用。
活性炭的空隙結構非常發達，發達的空隙結構就為活性炭提供了大的比表面積，可以與被吸附物質充分的接觸，因此可以使活性炭達到吸收雜質的目的。物質的吸附量是隨溫度的升高而減小的，將吸附劑的溫度升高，可以使已被吸附的組分脫附下來，這種方法也稱為變溫脫附，整個過程中的溫度是周期變化的。活性炭濾料根據吸附過程中，活性炭分子和污染物分子之間作用力的不同，可將吸附分為兩大類：物理吸附和化學吸附(又稱活性吸附)。在吸附過程中，顆粒活性炭濾料，當活性炭分子和污染物分子之間的作用力是范德華力(或靜電引力)時稱為物理吸附；當活性炭分子和污染物分子之間的作用力是化學鍵時稱為化學吸附。物理吸附的吸附強度主要與活性炭的物理性質有關，與活性炭的化學性質基本無關。由于范德華力較弱，對污染物分子的結構影響不大，這種力與分子間內聚力一樣，故可把物理吸附類比為凝聚現象。物理吸附時污染物的化學性質仍然保持不變。
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