影響為廣泛的是，十二生肖的選用和排列，依據了動物習性與時辰的對應關系。古時，十二生肖鑄造價格，以十二地支記錄---的十二個時辰，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。夜晚11時至凌晨1時是子時，此時人們發現老鼠為活躍;凌晨1時至3時為丑時，牛正在反芻;3時至5時叫寅時，老虎開始到處游蕩覓食，為兇猛……同時，地支與天干相配，舊時用來表示年的次序。因此，十二地支分別對應的鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬，自然而然地成為紀年的生肖。
還有一種說法認為，十二生肖的指或蹄暗合奇數偶數的排序。如：牛蹄兩個，因而牛位列第二;金龍五爪，遂排在第五的奇數位。
事實上，古人排列生肖，十二生肖，大體還是從生存環境及與動植物的親密程度出發的。例如，老百姓早關注的馬牛羊豬狗雞這“六畜”，無一例外都被選進了生肖。龍是十二生肖之一卻并未因身份“---”而排序---，一個重要的原因就在于它“有形無影”，現實中沒有實用價值。
至于為什么老鼠排序
人們認為虎是孩子的保護神。新生兒用---水洗身以---除---。孩子們戴帽，穿鞋。陜西，外甥滿月舅舅送黃布虎，進門時折斷虎尾寓意丟掉坎坷。山西，外甥生日舅舅送虎枕，也能當玩具。端午節還盛行把布老虎給孩子當玩具，布老虎需---老虎的勇猛。 東北鄂倫春族，小孩佩戴虎爪和虎的牙齒以驅鬼。
“畫虎于門”，以虎為門神來鎮宅，自漢代就盛行，早可追溯到周代。舊時華北流行在正廳懸掛年畫《鎮宅神虎圖》，上云“神虎下高山，降魔到人間。善家買了去，四季保平安”。
但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北云夢睡虎地1號秦墓的出土中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用相貌特征的文字。這一奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十一號秦墓，據---葬于始---三十年，即公元前217年。有人說:我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇-之前就開始了，而且具體地-“始于夏，流傳于商周。”但如何引證，恐尚待史學和
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