由于活性炭吸附處理的成本比其他一般處理方法要高。所以當水中有機物的濃度較高時,應采用其他較為經濟的方法先將有機物的含量降低到一定程度在進行處理。在廢水處理中,通常是將活性炭吸附工藝放在生化吹得后面,稱為活性炭三級廢水處理,進一步減少廢水中有機物的含量,去除那些微生物不易分解的污染物,使經過活性炭處理后的水能達到排放標準的要求,或使處理后的水能回到生產工藝中重復使用,活性炭生產廠家,達到生產用水封閉循環的目的。
近幾年來,活性炭與蜂窩狀活性炭應用領域十分的廣泛,其應用數量也在不斷遞增。它是由煤、木材與果殼等原料,經過炭化、活化和后處理而得。目前為常見的有型活性炭、粉狀活性炭、活性炭纖維與顆粒活性炭四種形狀。活性炭又稱活性炭黑。是黑---末狀或顆粒狀的無定形碳。活性炭主成分除了碳以外還有氧、氫等元素。活性炭在結構上由于微晶碳是不規則排列,在交叉連接之間有細孔,在活化時會產生碳組織缺陷,因此它是一種多孔碳,堆積密度低,比表面積大。