地球上存在的天然有機化合物中,紡織用殼聚糖短纖維制造廠,數量較大的是纖維素,其次就是甲殼素,前者主要由植物生成,后者主要由動物生成。
甲殼素是地球上僅次于纖維素的數量第二大的天然有機化合物,它主要由動物生成,廣泛存在于甲殼綱動物蝦和蟹的甲殼、昆蟲的甲殼的細胞壁和植物如蘑菇的細胞壁中,估計自然界每年生物合成的甲殼素將近100億噸。甲殼素亦是地球上除蛋白質外數量較大的含氮天然有機化合物。
甲殼素纖維具有廣闊的應用領域。由于它對人體無害,紡織用殼聚糖短纖維價格,無剌激,具有天然的生理活性,同時,因其分子內含有-,具有較強的吸附和螯合作用。在-材料方面,甲殼素纖維從1970年開始以-吸附性縫線和人工皮膚為先導進行的,它具有鎮痛和止血的功能,促進-,它還可用作創傷保護材料如繃帶﹑紗布等。在工業方面,可用于分離純化﹑提純-及純化天然香料等;制成中空膜,還可用于發酵工業中的醇水分離凈化﹑重金屬離子的截留與回收等。