有機化合物除含碳元素外，還可能含有氫、氧、氮、氯、磷和硫等元素。而碳元素在無機化學中也具有幾乎的作用，其中金屬---原子簇更是占據了當今無機化學的半壁江山。因此，有機化合物都是含碳化合物，但是含碳化合物不一定是有機化合物。
有機化合物是復雜的碳化合物。由于碳原子很容易相互綁定，因此大多數基本碳水化合物都是由長度不同的碳鏈構成。氫，氮和氧原子是連接碳原子的常見原子。每個碳原子有4個原子價，因此增加了這種化合物形成的復雜性。由于碳原子能夠與其他原子產生雙或三鍵。它會進一步增加有機化合物分子構成變異的可能性。
有機化合物的特點：1.有機化合物數目繁多，且自成系統
組成有機化合物的元素甚少，二乙二---廠，除碳以外，還有氫、氧、硫、氮、磷及鹵素等為數不多的元素。但有機化合物的數目卻---龐大，迄今已逾1000萬種，醫`學教育網搜集整理而且新合成或被新分離和鑒定的有機化合物還在與日俱增。由碳以外的其他100多種元素組成的無機化合物的總數，還不到有機化合物的十分之一。有機化合物數目繁多，也是我們把有機化學作為一門獨立的學科進行研究的理由之一。
有機化合物之所以數目眾多，主要有兩個原因：1碳原子彼此之間能夠進行多種方式的結合，生成穩定的、長短不同的直鏈、支鏈或環狀化合物；2碳是周期表中第二周期第四族的元素，不僅能與電負性較小的氫原子結合，也能與電負性較大的氧、硫、鹵素等元素形成化學鍵。
有機化合物的數目雖然很多，但根據它們之間的相互關系，可以統一在一個完整的體系中。
和無機物相比，有機物數目眾多，二乙二---，可達幾千萬種。而無機物目卻只發現數十萬種，因為有機化合物的碳原子的結合能力非常強，可以互相結合成碳鏈或碳環。碳原子數量可以是1、2個，也可以是幾千、幾萬個，許多有機高分子化合物聚合物甚至可以有幾十萬個碳原子。此外，有機化合物中同分異構現象非常普遍，這也是有機化合物數目繁多的原因之一。
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