3d打印也被稱為增材制造，可能會成為制造業蕞大的進步之一。使用各種材料包括塑料、金屬、甚至食品進行3d打印，可以創建幾乎的形狀。如果不是不可能的話，就不需要大量的多軸加工或高度化的工具。
幾乎所有“---”100強和---企業都在使用3d打印來制作原型零件。這種直接數字化生產的趨勢已經開始滿足低產量和高產量制造應用的需求。但是，3d打印過程并非沒有挑戰。使用3d打印機構建帶有懸垂物或其他不對稱輪廓的復雜幾何圖形需要使用支撐材料。這些支撐---工件在打印過程中不會折疊。但之后必須移除支撐材料，這會造---率低下。另外，3d打印部件通常需要精加工工藝以達到期望的完成部件的外觀和感覺，同時滿足尺寸、紋理和精度的公差。
彩色打印有兩種情況，一種是兩種或多種顏色的相同或不同的材料從各自的噴嘴中擠出，3d建模打樣，常用的是消費級的fdm 雙噴嘴的打印機，通過兩種或多種材料的組合來形成有限的色彩組合。另外一種是采用噴墨打印機的原理，3d模型制作，通過不同的染色劑的組合，和粘黏劑混合注入打印材料粉末中進行凝固，理論上這種技術可以打印出“真彩”的3d物品。打印材料通常選擇為樹脂、聚丙乙烯或abs。
其他的打印材質包括了水泥、巖石、紙張、甚至是鹽，目前都是少量的研究應用。比如用混凝土來打印房子，目前荷蘭有公司已經開始進行研制了，武漢3d打印，初步實驗可以打印出來小的模型或預制件，也有人研究用木板或者紙張來打印家具，尤其是紙張可以利用回收的報紙，是很有前景的。
傳統制造技術和工匠制造的產品形狀有限，制造形狀的能力受制于所使用的工具。例如，3d打印設計加工，傳統的木制車床只能制造圓形物品，軋機只能加工用銑刀組裝的部件，制模機僅能制造模鑄形狀。而3d打印機可以突破這些局限，開辟---的設計空間，制造出傳統工藝難以加工甚至無法加工的產品。
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