關于物流的作用，概要的說，包括服務商流、保障生產和方便生活三個方面。
在商流活動中，商品所有權在購銷合同簽就的那一刻，便由供方轉移到需方，而商品實體并沒有因此而移動。一般的商流都必須伴隨相應的物流過程，即按照需方購方的需要將商品實體由供方賣方以適當方式、途徑向需方轉移。在這整個流通過程中，物流實際上是以商流的后繼者和服務者的姿態出現的。沒有物流的作用，一般情況下，商流活動都會退化為一紙空文。電子商務的發展需要物流的支持，就是這個道理。
物流運輸現狀：規模擴大
鐵路在交通建設中占有重要---，以八縱八橫鐵路通道為路網主骨架加以重點建設(八縱：為京哈、沿海、京滬、京廣、京九、大湛、包柳蘭昆通道：八橫：為京蘭·藏、煤運北、煤運南、陸橋、寧西、沿江、滬昆及西南出海通道)。至2002年底，中國鐵路營業里程達到7．15萬公里。
公路建設------，1985—2001年新增公路里程49．30萬公里，年均增長3．08萬公里，2002年底全國公路總里程達到176．10萬公里。高速公路通車里程達到2．52萬公里。
中國的物流術語標準將物流定義為：物流是物品從供應地向接收地的實體流動過程中，根據實際需要，物流專線，將運輸、儲存、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機結合起來實現用戶要求的過程。
物流，英文名稱：logistics。定義：供應鏈活動的一部分，是為了滿足客戶需要而對商品、服務消費以及相關信息從產地到消費地的有效、低成本流動和儲存進行的規劃、實施與控制的過程。
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