般來說鼎有三足的圓鼎和四足的方鼎兩類又可分有蓋的和無蓋的兩種。有一種成組的鼎形制由大到小成為一列稱為列鼎列鼎的數目在周朝時是代表著不同的身份等級的。列鼎通常為單數。據文獻及考古發現九鼎應為諸侯之制七、五鼎為卿大夫三、一鼎為士級。
但天子之制為十二鼎是雙數但至今未見周天子之陵墓故這個記載是否正確還有待證實。當然列鼎中的九鼎并非代表中央-的九鼎。
觀察這些字典中的信息再結合老師和我們講過的關于青銅器的歷史知識,我們可以發現鼎在-生活中的-并不是偶然形成的。
鼎本來是古代的烹飪之器,相當于現在的鍋,用以燉煮和盛放魚肉。許慎在《說文解字》里說:“鼎,定制鑄銅大克銅鼎,三足兩耳,和五味之寶器也。”有三足圓鼎,也有四足方鼎。早的鼎是黏土燒制的陶鼎,后來又有了用青銅鑄造的銅鼎。而這也就是上文所列舉的釋義3、4的原因所在了。鼎早是用來作為烹飪之器的,所以會有釋義4。再由于鼎的外型特征——三足或四足,且三足比較普遍。再加上鼎比較堅固,體型一般比較碩大,所以經常用“三足鼎立”來形容多方勢力并存,對峙