甲殼素是一種含氮的多糖物,又稱甲殼質、幾丁質、殼蛋白、殼多糖、明角質等,是自然界第二大豐富的生物聚合物,分布十分廣泛,是許多低等動物---是節肢動物如蝦、蟹、昆蟲等外殼的重要成分,蝦殼約含15%~30%,蟹殼約含15%~20%。也是低等植物菌類細胞膜的組成部分,地衣,綠藻、酵母、水母及烏賊體內也含有。是一種可再生資源。
利用蝦皮蟹殼可加工成天然生物高分子---甲殼素,并可制成甲殼素纖維,
它是由n-----d-基---1,4β結合而生成的殼多糖的一種,甲殼素混紡紗線面料,置換纖維素---殘基中---的產物,其分子結構與纖維素的結構非常相似。在自然界中,甲殼素的年生物合成量在百億噸以上。除了甲殼類動物以外,在昆蟲類動物體和霉菌類細胞內也含有大量的甲殼素,是一種取之不盡,用之不竭的再生資源。它兼有---動物組織中膠原質和---植物組織中的纖維素兩者的生物功能,對動植物體都具有---的適應性,開發與利用這一豐富的自然資源,所帶來的經濟效益和社會效益是無法估量的。
許多學者對殼聚糖的機理作了研究,但到目前為止尚無定論,一般認為它的機理是:殼聚糖分子中帶正電的---吸附---,與其細胞壁膜蛋白陰離子成分結合,阻礙其生長合成,使之變性;同時殼聚糖分子鏈上的葡萄苷鍵斷裂,阻止---細胞壁內外物質的傳遞,從而損壞了---的代謝,呼吸和物質運輸功能,使其失去生存條件,這是健康的作法,抑制病源的孽生,而不影響天然生態平衡。
針對此特點,人們研制出的新型紡織品-甲殼素纖維面料,其與棉混紡可制作除臭保健內衣、嬰幼兒服裝、---紡織品等。