網絡中的設備相互通信主要是用它們的-,路由器只能根據具體的-來轉發數據。-由-和主機地址兩部分組成。在internet中采用的是由子網掩碼來確定-和主機地址。
中間節點路由器在網絡中傳輸時,提供報文的存儲和轉發。同時根據當前的路由表所保持的路由信息情況,選擇好的路徑傳送報文。由多個互連的lan組成的公司或企業網絡一側和外界廣域網相連接的路由器,就是這個企業網絡的連界路由器。它從外部廣域網收集向企業網絡尋址的信息,轉發到企業網絡中有關的網絡段;另一方面集中企業網絡中各個lan段向外部廣域網發送的報文,對相關的報文確定好的傳輸路徑。
從過濾網絡流量的角度來看,路由器的作用與交換機和網橋非常相似。但是與工作在網絡數據鏈路層,從物理上劃分網段的交換機不同,路由器使用專門的軟件協議從邏輯上對整個網絡進行劃分。