頂推船與拖船相比，又有兩個明顯的不同特點：
一是頂推船在船首端設頂推架。
二是因頂推船在駁船之后，影響駕駛視線，因此，常將駕駛室提高1~2層。
國外發展海上頂推運輸的主要原因在于船組造價低；船員工資省。由于這兩個原因，一般頂推船隊單位運輸成本較貨船要低25％左右。但是，海上頂推運輸與自航貨船相比，也有航速低，抗風浪差等弱點，它一般適用于貨源充沛，貨物批量穩定的航線，應用亦不如內河頂推運輸那樣廣泛。
拖船是為其他船提供動力，由于它的體積小、動力大，-靈活，故主要用于內河航運或近海交通擁擠或狹窄地方拖拉其他船，以快速工作、避免事故。我們經常見到一艘-的拖船拖著一長列駁船鳴笛緩緩駛過江面。它一次可以拖運數量-的物資。拖船船體中有一半以上的空間被發動機占用，所以，平均動力超過任何其他種類的船只。拖船從頭到尾成一曲線 ，不僅-，更 具功能。高船首是用來把遠洋-推進或推出泊位的。長而扁平的后甲板可使拖索收放-。厚重而深的船體可增強穩定性。除了在內河或港灣內拖帶遠洋-外，長江船舶運輸，在外海協助建造離岸輸油裝置，援救遇到困難船只，橫渡海面把廢船拖往拆船廠等也是拖船的職責范籌。
拖曳設備一般是拖鉤。大型海洋拖輪的發動機功率可達2萬馬力以上，排水量超過5000噸，可用于海上救助，拖帶巨型船舶及其他大型水上構筑物，如海上平臺和浮船塢等。大型海洋拖輪尾部裝有大功率拖纜機，在風浪中能隨著拖纜張力的變化而自動收放拖纜。內河拖輪多為雙機，發動機功率為數十馬力至數千馬力不等。內河船舶中有拖輪和駁船，駁船用來裝貨物，大部分駁船本身沒有動力，而拖輪動力-，但本身的運載能力很小，一般是將駁船編組形成拖隊，由拖輪提供動力來航行。
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