頂推船與拖船相比，又有兩個明顯的不同特點：
一是頂推船在船首端設頂推架。
二是因頂推船在駁船之后，影響駕駛視線，因此，常將駕駛室提高1~2層。
國外發展海上頂推運輸的主要原因在于船組造價低；船員工資省。由于這兩個原因，一般頂推船隊單位運輸成本較貨船要低25％左右。但是，海上頂推運輸與自航貨船相比，也有航速低，抗風浪差等弱點，它一般適用于貨源充沛，貨物批量穩定的航線，應用亦不如內河頂推運輸那樣廣泛。
新型的裝備雙車全回轉式導管推進器的拖輪和推輪，已采用微機控制，使左右兩臺推進裝置做各種不同方向的配合，長江船舶運輸，能夠靈活地-船舶向任何方向移位，甚至原地回轉。而且，即使在全速航行中，也能在很短時間內緊急制動，將船迅速停止。所以，拖輪-適用于港內水域有限、船只來往十分頻繁、要求船舶-性-靈敏的港內作業。
拖船分類：
1、運輸型拖船：以拖帶駁船隊為主要任務的內河及海上拖船，這種運輸方式的優點是經濟較好。
2、輔助作業拖船：其中包括協助大船進出港、靠離碼頭、掉頭等用的港作拖船，船廠用來調動船舶泊位、供修造船進出塢、協助試航等用途的拖船等。
3、救助拖船：主要用于救助海上-船舶，配備有對-船舶進行排水、滅火、潛水作業等沒施，具有向-船舶供油、供水、供電的能力，并能拖回-船舶。
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