膨潤土有極強的吸水性，陜西膨潤土，遇水時發生水化．可膨脹至原體積的10~20倍，其原因可總結為三方面：(1)膨潤土具有很大的比表面積．能吸附大量的水}(2)膨潤土的晶體結構允許水分子進入其晶格層問．從而使之產生膨脹_(3)每個顆粒表面都帶負電荷．相互排斥。膨潤土水化后還具有---的保水性．即使在高壓下．其中的水也不會被排斥掉．形成拈稠的凝膠體．其抗滲系數很低．可達10_。cm／s。多價離子比一價離子電荷密度大，顆粒之間產生較強的靜電引力，使膨潤土顆粒聯結的能力強，因此鈣質膨潤土的分散能力比鈉質膨潤土要弱。吸水后的膨潤士自然干燥后．仍具有吸水膨脹能力．可反復膨脹。
這種膨脹性使膨潤土成為非常有效的防水密封材料．當膨潤土水化時．在限定的空間內膨脹形成凝砬體．從而阻止了水的滲透；同時在膨脹壓的作用下．粘稠的凝膠體會進入建筑物的裂縫中，起剜密封防水的作用。
利用此性能．可以制造出一系列的防水材料。
鈉基膨潤土的的大特點是它的吸水性和膨脹性是其本身體積的很多倍。因此它被用作腸道吸水劑，來吸收---時腸內容物中過多的水分。另外與其它添加劑共同使用它還可以減少或預防禽的墊料潮濕和豬的拉稀。以此為目的的添加量通常是每噸20公斤，復合肥膨潤土，這一添加水平，將會影響飼料熱處理時的性狀。飼料會形成顆粒經常、膨脹偶爾，含有高水平鈉基膨潤土的話要經過特殊處理，飼料的特性也有所不同。為此，有人研究用樹脂、塑料、---等薄膜包覆化肥技術，控制肥料中養分的釋放，減少肥料在土壤中的損失，但存在包膜工藝復雜，包膜化肥成本---問題(價格是一般常規肥料的2。膨潤土會吸收調制蒸氣中的水并且變的粘使飼料顆粒變得更硬。我們得知道，膨潤土，這個粘土在烘過后會變脆，如果顆粒調節劑只有這一種成分，那可能碎粒會比預期的多。
潤土是以蒙脫石為主的含水黏土礦，而蒙脫石是由兩層硅氧四面體片和一層夾于其間的鋁鎂氧---八面體構成的2:1型層狀硅酸鹽礦物，其結構層間以弱的庫倫力結合。這種結構中存在著特殊的可膨脹性層間域，使膨潤土具有「吸水性、膨脹性、黏結性、催化性、懸浮性、---性、觸變性和離子交換性」等許多優良的性能。由于膨潤土具有上述工藝特性，使其作為粘結劑、吸附劑、催化劑、增稠劑、觸變劑、脫色劑等廣泛應用于冶金球團、鑄造、鉆井、化工、食品等24個領域100多個部門，見表2。
有機插層膨潤土除具有天然膨潤土的上述性能外，還因其層間距比天然膨潤土的要大，膨潤土原礦，故應用范圍更廣、效果更理想。例如，由于其在有機介質中具有---的溶脹性、高分散性，可廣泛應用于「涂料、鞋油、、油漆、石油鉆井、塑料、化妝品、鑄造、調稠劑、染色劑、高溫潤滑脂、納米復合材料」等行業，是近年來行業關注的重點方向之一。有機改性劑種類的影響表現為不同碳鏈的有機陽離子其截面積不同，當所用改性劑的陽離子截面積大小與蒙脫石層間單位交換點平均占有面積相適應時，層間才能達到足夠的覆蓋度，在有及溶劑中形成較好的凝膠體，獲得黏度較大、凝膠性能較好的有機膨潤土。
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